De loslatende verf is vastgezet, de spieën zijn gezekerd: er kan begonnen worden aan de meest spectaculaire fase van de restauratie, de vernisafname. Een vernis is een transparant laagje hars dat op het schilderij wordt aangebracht ter bescherming en om de kleuren te verzadigen. Tegenwoordig bestaan er ook synthetische vernissen, maar vroeger werden ze altijd gemaakt van natuurlijke harsen, die uit specifieke bomen worden gewonnen. Deze natuurlijke vernissen worden in de loop der tijd steeds geler of bruiner en minder transparant. Als ze te sterk verkleurd zijn, worden ze vervangen, meestal zo om de 30 tot 50 jaar. Het vernis op Rivierlandschap met koeien en herders is dan ook niet origineel, maar door een restaurator aangebracht. Dat het vernis vergeeld is, is vooral zichtbaar in de lichtste delen, zoals de lucht en de witte kop van de koe rechts.
Lidwien Speleers: "Voor ik echt aan het werk kan gaan, moet ik uitzoeken welk oplosmiddel en welke methode van vernisafname het meest geschikt zijn voor dit schilderij. Dat doe ik door testen uit te voeren aan de rand van het schilderij. Ik heb een heleboel soorten oplosmiddelen, die ik onderling ook nog eens kan mengen. Ik zoek een oplosmiddel dat de vernis kan oplossen zonder ook de verf te beschadigen. Ook verf kan namelijk op oplosmiddelen reageren."
