Ary Scheffer kreeg zijn eerste lessen van zijn vader, Johan Bernard Scheffer (1765-1809). Na zijn dood verhuisde Cornelia Scheffer-Lamme met haar gezin in 1811 naar Parijs, waar Ary met zijn broer Henry les kreeg in het atelier van Pierre Guérin. In het begin kreeg Scheffers werk weinig bijval. Geleidelijk veranderde dat en in de jaren veertig bereikte hij het toppunt van zijn roem.
Tussen Ary Scheffer en het Dordrechts Museum bestaat een bijzondere relatie. Het museum bezit sinds 1899 de grootste collectie schilderijen en tekeningen van de kunstenaar, dankzij een legaat van zijn dochter Cornelia Marjolin-Scheffer.